Entrevista principal
El camino de Voith hacia la descarbonización y la eficiencia circular
Michael Weiss
CTO
Voith Paper
La investigación y el desarrollo tecnológico son los verdaderos motores de la competitividad y la optimización de recursos en la industria papelera. A través de iniciativas globales que luego se adaptan a las realidades locales, Voith Group está redefiniendo el proceso de fabricación del papel con el propósito de alcanzar un equilibrio armónico entre sostenibilidad ambiental y viabilidad comercial. En conversación exclusiva con revista Celulosa y Papel, Michael Weiss, CTO de Voith Paper, aborda cómo la compañía impulsa la transformación del sector desde la drástica reducción del consumo de agua hasta la digitalización avanzada y la descarbonización del proceso térmico.
Avances globales adaptados a la realidad regional
La innovación en el sector papelero tiene como prioridad actual la eficiencia energética, la descarbonización y la economía circular. En los centros de investigación de Voith en Alemania se gestan desarrollos disruptivos orientados a lograr una producción con un consumo de agua casi nulo, además de avanzar en proyectos de electrificación del calor para apoyar la transición sostenible de la industria: "La investigación y el desarrollo son componentes clave del desarrollo de productos en Voith, ya que la innovación es un motor fundamental para aumentar la competitividad. Por ello, Voith trabaja continuamente para optimizar el proceso de fabricación de papel y hacerlo lo más eficiente posible en el uso de recursos.", destaca Michael Weiss.
Entre las tecnologías de preparación de pasta destacan las canastas de cribado de la generación C-bar, que ayudan a mejorar el aprovechamiento de fibras, aumentan la capacidad de producción y reducen el consumo específico de energía. A su vez, el portafolio FRS de vestiduras y telas de próxima generación impulsa la calidad del papel, el desempeño de las máquinas y la eficiencia operativa.
Estas innovaciones se complementan con cubiertas de rodillo de prensa avanzadas, como SolarFlow Pro, que integra la tecnología BaseLayer Pro para ofrecer mayor seguridad operativa, estabilidad de proceso y resistencia a daños, y SolarPress Green, de base biológica, diseñada para reducir el uso de materias primas fósiles sin comprometer el desempeño comprobado de la máquina.
No obstante, el éxito de estos avances globales radica en su aplicación cercana a la realidad fabril de América Latina. Para Weiss, la conexión con los especialistas locales es la clave para entender las prioridades de cada negocio: "Aunque nuestros centros de investigación desarrollan tecnologías y conocimiento de procesos a escala global, su aplicación exitosa depende de una estrecha colaboración con los clientes y especialistas locales. En América Latina, nuestros expertos de aplicación trabajan codo a codo con los clientes para evaluar las condiciones de las máquinas y garantizar que las innovaciones no sean simplemente transferidas, sino adaptadas para generar el mayor impacto."
Esta adaptación a la medida se refleja en la sección de prensa, donde el diseño de fieltros, camisas y esquemas de desaguado se ajusta según las características de las fibras y condiciones operativas de la región. Este trabajo colaborativo se respalda en plantas piloto dotadas de recubridoras y calandras de última generación, donde los fabricantes prueban sus propios papeles y formulaciones bajo condiciones reales antes de ejecutar grandes inversiones.
Sostenibilidad de alto impacto y sustitución de plásticos
Para Voith, el progreso ecológico en la fábrica no proviene habitualmente de un único hito revolucionario, sino de múltiples optimizaciones acumuladas a lo largo de la línea de producción. Una de las áreas de mayor impacto es el perfeccionamiento del desaguado mecánico en la sección de prensa antes de ingresar al secado térmico.
Mediante el concepto de prensa de alto rendimiento (High Performance Press - HPP), Voith busca alcanzar un contenido seco significativamente mayor tras la prensa. Al retirar más agua mecánicamente, se reduce el vapor y la energía térmica requeridos en el secado, disminuyendo de forma directa las emisiones de carbono y los costos de operación. Esta tecnología se complementa con aplicaciones eficientes de tratamiento superficial como el SpeedSizer CL, validado en el Paper Technology Center (PTC).
Paralelamente, la respuesta de la industria frente al reemplazo de plásticos ha acelerado la demanda de envases sostenibles a base de celulosa en la industria alimentaria. Sobre este desarrollo, Michael Weiss destaca el trabajo multidisciplinario de la firma: "Para acelerar el desarrollo de papeles barrera funcionales, Voith combina pruebas a escala piloto con capacidades analíticas integrales. En el Paper Technology Center (PTC) los clientes evalúan nuevas formulaciones de recubrimiento bajo condiciones reales; en el Fiber Technology Center (FTC) evaluamos la reciclabilidad y procesabilidad de la fibra, mientras que nuestro Laboratorio Central realiza los análisis de propiedades de barrera. Este enfoque integrado permite ciclos de innovación más rápidos."
Inteligencia de datos y resiliencia en la transición energética
La digitalización se ha convertido en una pieza estratégica insustituible para comprender el comportamiento de la máquina en tiempo real, predecir fallas y optimizar la producción. De acuerdo con el CTO de Voith Paper, el valor de las herramientas digitales reside en que no requieren un estándar rígido de entrada: "La digitalización no es un enfoque único para todos. Cada planta parte de una realidad diferente y pueden lograrse mejoras significativas independientemente del nivel actual de automatización. Al convertir los datos operativos en información accionable, los productores de papel pueden pasar de una solución reactiva de problemas a una optimización predictiva y continua.” Señala el CTO.
En el escenario actual de la transición energética, modernizar las operaciones constituye un pilar de competitividad. Entre las alternativas de mayor proyección destaca la electrificación del secado térmico mediante bombas de calor industriales, una solución que reduce la dependencia de combustibles fósiles, disminuye emisiones y protege a las plantas contra la volatilidad de los precios de la energía.
Para articular esta estrategia digital e industrial, Voith despliega su portafolio OnEfficiency, enfocado en refinar los procesos mediante analítica avanzada y decisiones basadas en datos, e integra el sistema OnCare, diseñado para maximizar la disponibilidad del equipamiento mediante monitoreo de condición y mantenimiento predictivo.
A modo de visión estratégica para la industria celulosa y papelera de la región, Michael Weiss concluye: "La transición energética no es solo un desafío ambiental, también es un desafío de competitividad. Nuestra recomendación a los productores es considerar la modernización como un recorrido continuo y no como una única decisión de inversión. La combinación de tecnología, experiencia y optimización basada en datos será esencial para construir operaciones resilientes y preparadas para el futuro”.